“丝绸之路”一词让人想到的画面往往是，商人牵着驼队去东方巴扎交换异国物件，朝圣者走过万里之遥以践行信仰。作者在本书中探究的是这些表面意象背后的真实，描述了丝绸、香料以及行者的传说，解释了欧亚大陆中部历史的驱动力量，正是这种力量促进了丝绸之路上的交流互动。作者表明，生物、技术和文化交流对旧世界影响深远，一如优选化之于今日世界；而丝绸之路现象其实持续至今，在大众文化中如此，在当代商业、政治和外交领域亦如是。