五四运动以后，白话文盛行，同时白话诗也盛行。白话诗是从文言诗的格律中求解放，近似西洋的自由诗。初期的白话诗人并没有承认他们是受了西洋诗的影响，然而白话诗的分行和分段显然是模仿西洋诗，当时有些新诗在韵脚方面更有模仿西洋诗之处。本书是著名语言学家王力先生从语言学的角度研究现代诗歌的一部专著。在本书中，王力先生从现代诗韵脚的构成，位置，诗行的长短，音步，商籁体诗歌等方面总结和分析了中国现代诗的特点和规律，以及中国现代诗与西方诗歌的渊源关系。