《中国乡村工业化的历史变迁》向读者呈现的是一幅中国乡村工业发展的历史画卷。考虑到以远程贸易为目标的大规模农村家庭手工业是在明清时期兴起的，因此，《中国乡村工业化的历史变迁》以明清时期的原始工业化为起点，依次考察了晚清民国时期的乡村半工业化、计划经济时期的社队工业化和改革开放之后的乡镇工业化，并将每一个历史阶段中乡村工业发展的内容分成社会背景、发展水平、生产组织和政府政策四个方面，以此构成全书的主体结构。《中国乡村工业化的历史变迁》通过对中国乡村工业化历史变迁进程的考察，力图探索传统积淀与现代乡村工业发展之间的传承关系，展示中华民族从农业文明走向工业文明艰苦卓绝的伟大历程。