《溧北三大户》为三部曲，《桃花汛》是其靠前部。故事被安排发生在从鸦片战争到百日维新的中间节点上。清兵大屠杀的前，戴、李、朱三个孩子“鬼使神差地开始了‘溧北三大户’祖辈生涯的靠前次聚首，浑然不觉地拉开了这三户人家长达一个世纪代代比拼的人生大幕”，从此“一代接一代演绎着意幽情深的人间大戏”。《桃花汛》的一大亮色在于，作者戴钟尧赋予了它以鲜明的时代色彩。让故事情节在时代背景下的孵化发展，有了逻辑推理的依据和价值尺度的比照。其时国门刚被轰开，社会剧烈动荡，思想观念尖锐碰撞。因此传承中华传统文化、树立正确义利思想，便被推到了重要位置，成为人文精神的核心追求。作者敏锐地抓住这一点来架构铺陈，既纲举目张摆布有序，理顺了历史乱象的纷繁头绪，又高屋建瓴匠心别具，提升了小说作品的审美品位。