当底格里斯河、幼发拉底河和尼罗河三角洲地带的文明繁荣发展时，来自各地的商队开始向着巴比伦和埃及进发。沙漠中的阿拉伯人、伊朗山地的居民、一队队的骆驼，从伊朗带来货物；而满载商品的驴群，从叙利亚北部和小亚细亚，顺着河谷而下。与此同时，从埃及、波斯湾沿岸、阿拉伯半岛南部和印度海沿岸出发的批商船也开始穿越这些区域。  在人类历史上，近东是发展易货贸易的理想地区。罗斯托夫采夫由此创造了“商队城市”一词，用来指位于商队路线之上而繁荣起来的城市。这些城市处于不同文明的交界处，借助其特殊的地理位置推动了物质与文化交流。本书基于罗斯托夫采夫在叙利亚、阿拉伯和巴勒斯坦的鲜活感受和遗址考察，追溯商队贸易的历史，并结合考古挖掘的发现，既细致描绘了近东主要商队城市的兴衰起伏，其中包括佩特拉、杰拉什、帕尔米拉和杜拉，也清晰重现了希腊化世界的整体面貌。