本书叙述了从商朝到东汉一千六百多年的历史。全书按照朝代顺序编写，但并未均衡笔墨，而是按作者自己的标准选取各朝代重大事件作为主题，着力叙述“社会的变迁，思想的贡献和若干重大人物的性格”。全书内容丰富，不仅讲述王朝更迭、政治兴衰，也描述了文化经济的盛衰，还介绍了民俗生活，可谓包罗万象。作者笔下没有艰晦涩难懂的学术词语，也没有枯燥乏味的理论说教，而是以其通俗的文笔、飘逸的文风，将上千年历史描绘得温婉动人，使读者既享受传统历史的博大精深，又领略了文字的优美生动。