本书主要介绍数千年来在中国的土地上那些早于汉字的、同时于汉字的或晚于汉字的文字，用历史学、语言学等研究方法讲述和分析这些文字诞生、发展和消亡的历史过程。用通俗性的语言来描述和见证这些文字曾经的活力和后来的衰落，直至如今的消亡，如楼兰美女用过的吐火罗文、通行于大漠东西的突厥文、纵横黄河南北的女真文，等等。而最终的消失，是这些文字和文明的历史事实。总之，这是一本集学术研究成果和通俗性阅读于一体的高品质著作。