陈宝琛是著名的福州螺江陈氏的后代。从明嘉靖年间即公历1538年开始至清科举结束，陈氏家族两朝500年出了108个举人，21位进士。生于1848年的陈宝琛，自小有神童之称，早早入仕，36岁时辞官回家，之后兴办新学，开创了福州最早的新式教育，并兴建了福建第一条铁路，62岁时重返朝堂，成为最后一位皇帝傅仪的首席老师，陪伴傅仪直到1931年，参与并见证了洋务运动以及清王朝的覆亡。