本书围绕一个具体的案例——即“与中国东北有关的近代国际关系史”——对“国家利益”与“国际关系”之间的关系展开讨论。中国东北堪称近代史上中俄（苏）关系中的核心问题，因此中国东北的近代史可以充分反映中俄（苏）之间的关系变化，进而可以揭示中美、中日、中朝关系，更有助于理解国家利益与国际关系之间的关系。 本书所涉及的时段主要从19世纪末日本侵略东北开始，至20世纪50年代中期苏联军队撤出中国东北止。通过观察与中国东北地区有关的近代国际关系史，总结出这种复杂关系的某些侧面，从而引发人们的思考，为国际关系学科的研究做出贡献。