美国著名艺术史学家、理论家，芝加哥艺术学院教授詹姆斯•埃尔金斯在《图像的领域》中对图像范围和研究方式进行了革命性的推动，他把视野放远到“非艺术”的图像，其中包括科学技术、商业、医学、音乐、考古等领域。埃尔金斯断言，这些图像与任何规范的传统图像如绘画、摄影、雕塑等艺术品一样，具有异常丰富视觉资源和值得研究的潜力，而且与人们对这些图像习惯上的认识相反，它们具有丰富的表现力。埃尔金斯以众多学科的图像作为例子，提出了分析和思考视觉图像的一种全新方式，即依赖与视觉对象内部自身关系的方式。艾尔金斯首先展示通常艺术史学家选择研究图像的现行标准，然后敦促大家应该从相反的，在更为广泛的图像领域以新的视角进行研究。艾尔金斯还分析了这一跨学科领域的哲学基础，简述了图像的整个范围，从书写、书法到数学、几何图形再到抽象绘画。