中国是世界上天文学发展最早的国家之一，从数千年来积累的历史文献数量来看，仅次于农学、医学，可与数学并列，是构成中国古代最发达的四门自然科学之一，在中国古代文化宝库中占重要地位。  中国古代天文学萌芽于原始社会，到战国秦汉时期形成了以历法编订和天象观测为中心的完整体系。  历法是中国天文学的主要部分。历法的演化过程可在各代正史中的“历志”或“律历志”中查到。古代历法以农业的不断精确化为基本线素。历法编订的基本工作是以岁实、朔策等基本时间为基础，寻求其与二十四节气、闰月设置、日月食、行星位置等内容的*组合关系，使农历能更好地：为古代生产、生活服务，为历代帝王的政治统治服务。正是因为农业与比较简单的阳历与阴历不同，它需要处理好日、月、五星、节气等多种关系，使得古代历法更替频繁，研究史料极其丰富，其中蕴含着丰富的古代文化内容。