《百家姓》本是北宋初年一个书生编撰的蒙学读物，将常见的姓氏编成四字一句的韵文，像一首四言诗，便于诵读和记忆，因此，流传至今，影响极深。“姓氏”二字在秦汉以前，分别具有其各自的意义。姓源自母系社会，同一个姓的人与一个母系具有血缘关系。中国最早的姓，大都从“女”旁，如：姜、姚、姒、妫、赢等，表示这是一些不同的“老祖母”传下的氏族。而氏的产生则在姓之后，是按父系标识血缘关系的结果，这只能在父权家长制确立时才有可能。姓和氏有严格区别又同时使用的局面表明，母权制已让位于父权制，但母系社会的影响还存在，这种影响一直到春秋战国以后才逐渐消亡。