本书以郑和下西洋为切入点，在讲述郑和下西洋传奇故事的同时，深入描写了大明朝的方方面面。从明成祖朱棣发起下西洋的目的和布局，到明熹宗朱由校对衰落的喟叹，将历史脉络贯穿全书，充分展现大明复杂的外部环境与内部局势。以全新的视角驾驭翔实史料与丰富细节，在优选坐标系以及“古今”纵向坐标上，展示了明王朝的大国崛起，并以熠熠生辉的民族智慧树立起民族自信，肩负起引领人类迈向文明的历史担当。全书思想内涵深刻，立足史实又富于可读性，具有“究天人之际，通古今之变”的典型意义。