新朝末年，天下大乱，汉室宗亲刘秀以一介布衣，在南阳郡乘势起兵，经过十二年的统一战争，结束长达近二十年的军阀混战与割据局面。为表刘氏重兴之意，刘秀登基称帝后，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。在位三十三年，刘秀在政治上改革巾央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣；经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济；文化上大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化*美、儒学*盛”的光武巾兴时代，后世更是留下有关刘秀“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的千古佳话。