朱镕基为什么会为商鞅的命运热泪盈眶？毛泽东晚年为何要求注释《商君书》三篇？毛泽东当年发动“尊法批儒”基于什么历史考量？共和国建立六十年后重启改革话题，“习李新政”该当何为？朱永嘉这部论史作品，通过讲述中国历史上的两次著名改革——商鞅变法与王莽改制，来探讨何谓真正 的进步的改革，如何改革才能符合历史潮流，以及改革者的素质与命运等问题。作者结合时代环境和历史现状，着重从解读改革的思想资源入手，分别演述了两次改革的具体措施和实际进程，并藉此说明：一场改革的开展需要“法、术、势”三者相互结合，而改革成败的关键则在于是否从实际存在的社会矛盾和问题出发，调节好各个群体间的利益关系让多数人受益。历来改革成败皆难预料，商鞅变法与王莽改制，一成一败，其中历史经验教训恰好可为后世改革者镜鉴。朱永嘉先生在共和国建立六十年后，抛出这个话题，显然是意识到当前的中国发展需要进行新的利益格局的调整，而如何调整，怎样才能保证改革符合历史潮流和大多数人的利益，正可以通过了解中国历史上的这两次著名改革，获得一些启发。