本书以二十一封虚拟的书信，讲述了关于20 世纪初集中在巴黎的艺术家的故事。作者以不同时空的数十个艺术家的身份，向二十位19 世纪末至20 世纪30 年代的艺术家写信，宛如巴黎艺术教母格特鲁德·斯泰因当年汇聚各方艺文精英的沙龙再现。全书由现代绘画之父塞尚开始，以印象派女画家莫里索结束，涵盖印象派、立体主义、表现主义、分离派、未来主义、抽象主义、达达运动、超现实主义等流派的代表艺术家，通过对艺术家和作品的分析叙述，形成了一部形式独特、趣味横生的现代艺术简史。