本书以前近代中国的市场发展为中心，重新评估商人组织在16-19世纪期间中国市场整合中的作用。过去的研究为此曾经有过争论，并以中国小农经济和经济停滞为题而把传统商人组织视之为落后的企业制度。本文试图透过考察明清时期中国的区域贸易市场和商人网络，以展示和理清两者之间复杂的关系。此外，本书也实证检验了影响1736-1911年间江南地区市场整合程度的各种因素，更深入理解了中国市场整合趋势背后的原因。