孔子云：“未知生，焉知死。”中国文化向来强调人的一生要立功立德，而对终要面临的“死亡”多避讳不谈。在禅宗思想中，生即是为了死，生死不过是循环往复的过程。在日本文化、宗教、艺术、思想领域，禅宗的“无常观”浸透尤深。镰仓歌人西行面对着血海尸山吟咏出了花月之美；南北朝歌人吉田兼好厌倦了名利风雅后写下“物皆幻化，何事暂住”；能剧大家世阿弥在探讨能剧艺术与人生时说：“花将萎，方为有趣。”这是一本关于“无常”的日本文化史。作者藤田正胜从几个关键词巧妙切入，向我们展示了日本歌人、俳人、僧禅对于生死的思考，诠释了日本文化的真义。