简・斯迈利的这部小传不仅刻画了狄更斯这样一个生性敏感的文学大师，也对狄更斯的写作生涯进行了有趣的思考。狄更斯在其同时代人那里留下的印象是：好交际、机敏、精力充沛、受人吹捧。斯迈利由此入手，进一步地说明：狄更斯不仅是个勤奋多产的作家、编辑，能够很好地掌握工作中艺术与商业的平衡，而且他还有意识地维护了自己作为早期现代“名人”之一的地位。 书中对狄更斯的主要作品进行了出色的阐释，讨论了他的叙述技巧及富有革新性的观点与主题，同时还思考了基于他个人生活经验刻画出的千变万化的底层人物形象，而公众对此了解并不多。