作者渡边淳一深深地被野口英世的人格魅力所吸引，历时八年时间追寻主人公的足迹，毫无粉饰地再现了他克服出身贫困及左手残疾的不利条件，立志医学事业，以“梅毒螺旋体”的研究成果确立了其在世界医学界中的地位的人生轨迹。这是渡边淳一创作过程中花费时间最长、投入精力最多的一部作品，也是他最为满意的作品之一。此书于1980年荣获日本第十四届吉川英治文学奖。