在英格兰的大教堂城市，教会和政治的关系密不可分。政府任命这些城市教会的首领——主教，主教之下还有执事长、教士长、代牧、堂区牧师以及特遣牧师——级别、重要性、影响力和收入都不尽相同的各类神职人员。　　这一切已经够复杂的了，然而，普劳蒂博士被委任为巴彻斯特新主教一事，颠覆了这座宁静城市的既定等级，权力斗争由此而起，反抗对象是新任主教的妻子——令人生畏的普劳蒂太太。再加上新任主教的特遣牧师奥巴代亚·斯洛普，一个油滑的野心家，战争的要素就算齐备了。　　除了教会内部的权力斗争，爱情的游戏也因参与者的不同，按照各自迥异的规则进行。埃莉诺·博尔德太太是一位年轻漂亮的寡妇，真诚、实在是她与人交往的信条，但她免不了被男人的欺骗行径迷惑。相反，马德琳·内罗尼太太对男人了如指掌，她的美貌、智慧和魅力让男人为她神魂颠倒，如同飞蝇投网一般……