本书审辩式地思考现代教育的目的与过程，通过回顾莎士比亚及其同时代思想家的学习经验，广泛地讨论了教育宗旨、思维训练、注意力培养、练习、约束、积累等教养问题，令人信服地说明了现代教育技术和评价方式的局限性，并为读者提供了以培养思想者为目的、激发创造性思维的教育方法。 作者纽斯托克是研究莎士比亚和西方中世纪文学的专家，对莎士比亚、蒙田、伏尔泰、马丁·路德·金等思想家的名言警句信手拈来，他结合自身作为大学教授和学生家长的亲身经历，为人文主义教育方式做出了强有力的辩护。全书共分十四章，令人联想起中古英语的十四行诗体裁，这正好与本书题材相互映照，可谓匠心独运。