作者收集\分析了现存的大量契约文书,并广泛征引传奇小说\珍稀法律文书\戏剧以及考古发掘的实物资料,围绕中国古代老百姓日常生活中的协商与契约这一中心主题,揭示了中国古代官府\百姓\鬼神三者之间错综复杂的关系以及这三者相互协商\讨价还价并在这种角力中共存的社会过程,展现了中国古代社会变革的某些侧面:老百姓互相协商并订立契约,是为现世契约;老百姓与鬼神之间的协商与契约(买地券),是为冥世契约,即幽契或阴契.考察中国古代社会日常生活契约的变迁可以看出,官府对待百姓所使用现世契约的态度与政策处于不断变化之中,体现了专制政治对民间生活控制的不断加强,这个过程反映了朝廷政法与民间私契从对立\并存到契合的演变过程.而冥世契约则不仅反映出老百姓对死后世界的看法,还折射出冥府\鬼律与阳世官府\官法之间的对应关系.作者采用了大量民间文献,涉及到社会生活的方方面面,使得本书内容十分丰富,同时增加了阅读的趣味性.