本书从梳理18世纪中期到马克思发现唯物史观这一百多年间哲学社会科学发展所取得的成果和产生的问题入手，详细论述马克思历史哲学的基本观点，并在此基础上分析了俄国是否能够以及是否应该避免走资本主义道路问题上的错误。作者次相对完整地提出了历史哲学发展的五个阶段，并明确指出区分这些阶段的标准在于如何回答社会发展的动力问题。本书的一个显著特点是把原理的研究同对该原理的历史探讨融为一体，是史论结合的典范，也是公认的哲学和历史学名著。