本书是德国著名政论家与历史专论作家塞巴斯蒂安?哈夫纳青年时代的回忆录。全书始于1914年夏天第一次世界大战爆发前夕，结束于1933年底，即哈夫纳在“候补文官营区”通过“世界观教育”之际，而那一年正是第三帝国元年。在本书中，哈夫纳着力展现了两个实力悬殊对手之间的决斗：一方是强而有力且肆无忌惮的国家，另一方则是一个既渺小又名不见经传的平民青年。作为一个成长在两次世界大战之间的普通德国青年，作者生动描述了那一代青少年的成长过程、心理状态以及他们所亲历的国家和社会的变迁。