明世宗朱厚熜，是明代的第12位皇帝。因年号嘉靖，也称嘉靖皇帝。朱厚熜是一个性情偏狭、乘戾、刚愎自用的君主。在位早期，他做了一些革除前朝弊政、整顿吏治、裁抑宦官等方面的改革，并取得了一定的成效。进入中年以后，他对道教的崇信到了痴迷的地步，甚至长期不理朝政，从而造成国家政治混乱、经济危机、边辽屡遭侵扰等社会弊端。本传记再现了朱厚熜的一生，对其进行了实事求是的评价。