《沧桑河山》选取了中国历史地理中的若干专题，以数种景观为载体，介绍与此有关的历史事件、文化要素、重要人物、风土人情、民间传说，讲述其历史地理变迁、文化渊源、发展脉络及历史沧桑，探究这些景观所负载的深厚的历史文化与人文内涵。本书介绍的对象为河流与湖泊。我国是河流与湖泊众多的国家，人们是怎样逐步探索、认识长江、黄河的源头的？地图上为什么会有一条废黄河，它与黄河下游的变迁有什么关系？淮河的下游在哪里？为什么说黑龙江过去是我国的内河？当年好汉云集的粱山泊以及新疆韵罗布泊为什么会干涸、消失……本书以简明扼要的文字，讲述了我国主要河流与湖泊的自然与人文的历史地理变迁。本书同时介绍了与这些大江大湖相关的主要风景名胜、历史传说、著名战争、经济文化活动以及民间故事。