本书是学者韦森的文集，内容包括行政控制经济的经济学反思；博弈论与经济学的制度分析；人类社会的生活形式：从习惯、习俗、惯例到制度；从道德伦理、文化信念和文字语言的研究视角看东西方社会生活形式不同的历史演化路径；经济学、伦理学、语言哲学与语言学。作者集中讨论了这样一个问题：“为什么在近现代中国没有像西方社会那样自己（自发地）走向一个法治化的现代市场经济秩序？”作者从当代经济学中的激励理论、产权理论、交易费用理论以及比较制度分析出发，直至哈耶克和韦伯的一些著作，涉及到法（理）学、政治哲学、伦理学、（文化）人类学、语言哲学和语言学等领域，来寻求答案。本书是作者带着这个问题研读经济学家名作的心得。