本书其实地记述了师哲的人生历程。大的阶段有四个：一是清朝末期到民国初期，中国社会的黑暗和动荡；二是留苏15年，亲身经历了前苏联形形色色的社会状况以及游子的苦衷；三是毛泽东身边18年，亲历了许多重大历史事件，在这些事件中，毛泽东的思想动态和决策，以及刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等高层领导人的精神风貌，均得以真实现再。在毛泽东同斯大林的交往中，师哲始终任俄文翻译，因而对斯大林、莫洛托夫等前苏联高层领导以及斯大林身后的赫鲁晓夫等人颇为熟悉，书中以生动的事实记述了这段历史；四是受审查、蹲监狱，前后20年，尾声则是：撰写回忆录，留下的真实的史料，同时被当成“史料库”接受采访，让回快追溯历史。