本书共分十二卷，所选文章上自先秦，下至明末，共计二百二十篇。文章以古代散文为主，故称“古文”，实际上也兼收骈文。“观止”二字语出《左传》。据《左传》记载，吴公子季札在鲁国观乐称赞说：“观止矣！若有他乐，吾不敢请矣。”作为书名，意谓所选俱为古代文章中的上乘精品，古文佳已俱见于此。本书按年代先后，分作者排列，不仅便于读者查找，而且能使读者从中看出中国古代散文创作演变发展的历史轨迹。 为使这一震烁古今的文学精粹变得更加大众化、普及化，我们组织了多位古典文学研究专家，严格按照原书体例，经过精心遴选，出版了这套《古文观止》（图文版），共分上、中、下三卷，令历久弥香的文学经典与美不胜收的中国历代名画交相辉映，通过原文、注释、译文、导读的完备体例，将一篇篇旷世名作生动、丰富地呈现在读者面前，让每一位读者都能全面地领略中国古代文化崇高的艺术成就。