主人公徐巍是一个普通的大学生，通过考试加入了公务员队伍。他个性平凡学历一般，乃广大机关公务员中的典型代表。入职后，凭借母亲的关系，顺利进入了局机关的要害部门――政治处人事科，并得到接近领导的机会。然而，机关风云变幻，徐巍的靠山迅速倒台，加上好友的出卖，他被下放到偏僻的看守所，负责看管大门口。巨大的身份落差让他迅速成熟，在鱼龙混杂的基层单位里，渐渐领悟到公务员生存发展的各种技巧，他把握住下乡扶贫的机会，顺利回到市局机关，并得到提拔任用。从此甘为人后，不计得失，苦心经营人脉，事事如履薄冰……