人类是脆弱的，人类生命常常被伤痛、疾病与残疾所威胁，因此，人类的生存也经常需要依靠他人。然而，纵观西方道德哲学的历史，人类的脆弱性和依赖性并未得到足够的关注，首要的道德行动者往往被塑造成理性、健康和不受干扰的形象，而残疾人则被视为他者。在《凤凰文库·人文与社会系列：依赖性的理性动物》这本原创性的著作中，阿拉斯戴尔·麦金太尔从本体论层面对人类的脆弱性和依赖性进行了深入探讨，指出生命的脆弱性、生存的依赖性使得人类的共处只有在德性的状态下才可能得到兴旺与昌盛，这才是人类生存的真理。