《蔡元培》主要介绍蔡元培，他可谓“亦学亦政”，既主持全国学政、改革最高学府，力倡美育，又投身反清革命，作为民国元老，参与施政进程。他一生中的辉煌是在北京大学校长任上的大作为：思想自由，兼容并包，囊括大典，海纳百川，教授治校，教育独立。自此，大学之为大学，有了样板。他自认“性近学术而不宜于政治”，在哲学、伦理学、美学、民族学等多学科均曾涉猎，留有著述，尤以《石头记索隐》而自成红学一派，显示泛滥百家的知识构成。《蔡元培》记述了蔡元培先生的事功和思想。