本书讲述的是中印文化交流的先驱、唐代著名学者、翻译家玄奘，在一千三百多年前，渡过流沙，越过葱岭，跋涉千山万水，历经十七寒暑，走遍西域、印度各国，为交流学术、增进学养及留学归来后授徒讲学、主持译述等相关事迹。本书从一个学者的口中，从人物传记的角度详细讲述了这个出使西域的大唐僧人的真实生活及其旅程的原貌，以玄奘西行旅途为主线，通过各种故事串讲，介绍唐代中外社会、经济、文化交流的盛况。同时，鉴于古典文学名著《西游记》的广泛影响，作者对文学和史学做了对应观照，借此增进读者的相关知识。