1259年，蒙古大汗蒙哥猝死在征服南宋的前线，皇弟忽必烈突然有了争夺大汗位的机会与威胁。忽必烈面临着什么挑战？忽必烈不只要击败竞争者登上大汗之位，还得创造不世之功与财富才能给蒙古共同体带来繁荣与安定。忽必烈不只要服地形天险才能在军事上打败南宋，还要尽可能减少双方损伤，才能顺利达成接收江南财富的目标。忽必烈是如何建构世界国家及经济体系――地跨欧亚陆上海上的军事与通商帝国的？杉山正明编著的《忽必烈的挑战(蒙古帝国与世界历史的大转向)》超越以西欧、中国为主体的观点，描绘出有别于以往的蒙古帝国与世界史，蒙古的“野蛮入侵者”或“军事破坏者的形象”也得到颠覆。