在一次前往西班牙的旅途中，一位考古学家遇到了一个名叫唐・约瑟的强盗，并掩护他摆脱了骑兵的追捕。到达科尔多瓦时，这位旅行者被吉普赛人卡门迷住了，直到再次出现的唐・约瑟救了他的命，他才知道自己险些掉进陷阱。几个月之后，考古学家得知唐・约瑟要被处死，便去探监，在那里听到了这个离奇的故事……  卡门，美丽与自由的化身，她的存在是对19世纪道德底线的挑战。故事创作于1845年，出版之时并未引起轰动，直到音乐家比才创作了同名歌剧，卡门这个形象才逐渐深入人心。这部歌剧在巴黎的首场演出并不算成功，但是同年在维也纳的亮相使得这部作品从此流芳百世，成为五部非常受欢迎的法国歌剧之一。