我们生活的时代是一个在世界历史上全球贫困问题取得重大进展的时代，在此之前，从未有如此多的发展中国家、如此多的人取得过如此大的进步，在这样短的时间里，贫困有所缓解，收入不断提升，健康得以改善，冲突与战争减少，民主的思想得以传播。 然而，许多人却深信这样一个现实：除了中国和印度之外，绝大部分的发展中国家都深陷贫困的泥沼——独裁者昏庸无能，人民生活在饥荒、疾病和暴力的水深火热之中，看不到一丝改变的希望。 如今，这幅景象已不复存在。在世界上大多数的贫穷国家，正在上演一场重大的变革。自20世纪90年代初至今，已经有10亿人口脱离了赤贫的生活。在很多贫穷国家，数百万人的平均收入增长了两倍以上；每年因疾病死亡的儿童少了600万；战争和暴力事件的次数在急剧减少；人们的平均寿命延长了6年；数千万女孩获得了受教育的机会；长期生活在饥饿中的人数减少了将近一半；数百万人喝上了干净的水；民主制度（尽管还存在缺陷，而且往往很脆弱）在全世界的发展中国家中已经成为了一种常态，而非特例。