《明朝那些事儿》第陆部，万历皇帝在位四十八年，却有三十年不上朝，东林党趁机兴起，扶持光宗、熹宗二帝即位。魏忠贤利用熹宗的昏庸，通过攀附皇帝乳母客氏逐步发迹，与东林党展开对决。抗倭援朝战争后，明防御线转至辽东。李成梁养虎为患，努尔哈赤借机兴起。袁崇焕从一介文人成长为边疆大将，坚守孤城，最终击败努尔哈赤。绵延半个世纪的文官争斗，帝国由繁盛转向衰败，边疆民族乘势壮大，戍边军队节节败退，说不尽的人性善劣，道不尽的战乱纷争……