中国人讲究“天下大势，分久必合，合久必分”，但这条历史规律并不适用于欧洲。中世纪以来，欧洲再也没有统一。奇怪的是，分裂并没有抑制社会的活力，中世纪数以百计的政权通过充分竞争，反而促成了近代欧洲爆发式的崛起。 ・城市在分裂中独立发展 东罗马帝国统治期间，威尼斯、热那亚等城市在跨国贸易方面被迫受到君士坦丁堡的支配。在摆脱了帝国的统治之后，独立发展的威尼斯、热那亚焕发了新的活力，在竞争中逐渐夺取了跨国贸易的主动权，甚至反过来在君士坦丁堡建立了免税贸易特区。 ・语言在分裂中高度分化 拉丁语是罗马帝国的官方语言。而在中世纪，拉丁语的统治地位逐渐被法语、英语、意大利语等语言取代。在这一背景下，不仅《圣经》等经典文本有了多语言的阐释，以骑士文学为代表的世俗文学也在各种语言的竞争中走向繁荣。 ・政治制度在分裂中广泛实践 分裂让欧洲各地都可以自由探索不同的政治制度。英格兰的贵族与乡绅推动了议会的建立；法兰西的国王为了与教廷抗争而设立三级会议；威尼斯通过公民大会选举产生执政官和议事会…… 翻开本书，看中世纪欧洲如何因分裂而竞争，因竞争而强大！