本书力图以高屋建瓴的宏观眼光来展现西方文化演进的基本历程。本书由若干篇系列论文和相关演讲录构成，按照历史发展的脉络，系统地阐述了罗马帝国的历史命运、基督教与希腊文化及罗马帝国的张力关系，基督教对中世纪文化复兴的推动作用、西方文化的传统与更新、宗教改革运动对于现代民族国家崛起和乌托邦理想的深刻影响、西方启蒙思想的发展历程、基督教在当代世界的传播情况，以及当代国际格局的宗教背景等重要问题，最后对中西文化的精神差异进行了概括性综述。  这些相互独立又彼此呼应的文章，都极力彰显一种大历史观的文化视域，都关涉到西方文化发展过程中的一些重大问题，如基督教与古典文明的文化张力，宗教改革对于塑造西方现代社会面貌的重大作用，宗教信仰与科学理性的辩证关系，以及基督教和其他宗教在当今国际格局中的现实影响等。