叶兆言著的这本《死水》叙述了大学生司徒因眼疾住院，遇到两个年龄相仿的女孩――一位护士一个病友，青春期的相遇，使思想和精神发生激烈碰撞。但“一个人的心灵，有时候恰像一潭死水，外来的东西，无法赋予它生命，只有依靠自己机体本身微弱的代谢作用，才可能从死中推出生来”。正是这段生活，使司徒的心灵获得了很大成长。读者通过阅读这部小说，能了解到叶兆言小说发展很初的轨迹，因为作者自述“正是借助写部长篇，大大地向前走了一步”。