作为维多利亚时代的主将，阿诺德对其时充斥于英国社会的机器崇拜和功利主义深恶痛绝，同时也敏锐地指出国民对个人自由无限度的追求极容易导致社会陷入一种混乱、分裂的无，从而严重妨碍英国的现代化进程。为此，他高举古典的旗帜，呼吁用“”统合分裂的社会阶层，从而用健全理智引导全体国民摒弃物质至上的庸俗风气、追求本民族“的自我”。    本书出版于1869年，作为阿诺德在批评领域的代表作，集中体现了他以代的古典人文主义思想，显示出时空的强大生命力和高瞻远瞩的预见，成为对20世纪英国和社会发展产生深远影响的名著。