明朝是一个复杂的皇朝，它的兴与亡都极有影响了中国近代历史的进程，这也是一个在当今中国学界有着巨大争议的问题。在普通读者的印象中，大明皇朝帝王残酷、荒唐、懒惰，而历史的本来面目是怎样的呢？毛佩琦教授以他多年的研究成果在《百家讲坛》上向观众展示了另外一个明朝：明太祖究竟是不是一个刻薄寡恩的帝王？明成祖时声势浩大的“郑和下西洋”真正成因是什么？“土木堡之变”到底是怎么回事？明武宗又是怎样一个荒唐的帝王？嘉靖帝和万历帝数十载不上朝的真正原因是什么？明末三大疑案的历史真正是怎样的？　　通过这些解读，读者可以溯六百年，透过误读的迷雾，真正认识这个在中国历史上有着最大争议的最后一个汉人皇朝。