本书是现代著名诗人闻一多先生的新诗合集，收录《红烛》《死水》《真我集》《集外诗》四个诗集。《红烛》于1923年初版，是闻一多的第一部诗集。其中的诗多写于留美期间，“红烛”本身就是象征着对祖国的炽热之情和对祖国新生的祝愿。其中的诗多写于留美期间，某些诗有唯美倾向，如《色彩》是对超然一切之上的“色彩”的崇拜，《剑匣》是一种艺术之梦幻灭的悲哀等，但贯穿整个诗集的主导精神，是一个热血青年对真理的追求、对祖国的挚爱和对黑暗世界的批判。在形式上《红烛》是一种自由体，接近郭沫苦的《女神》那种浪漫主义情调和气质。《死水》于1928年出版，是闻一多的第二部诗集。《死水》中的诗多写于诗人回国之后。在国外时对祖国的热切期望与回国之后所看到的景象形成了强烈的冲突，而产生了愤郁之情。《真我集》是作者自己编辑手抄的一本新诗集，约写于“五四”后的一两年间，共收诗15首，此诗集未曾公开出版。《集外诗》为作者零散发表各处的诗歌合集。