在这样一个新的社会中，富民无疑已是社会的稳定层和中间层。由此而来，国家对乡村的控制不能不发生变化。宋代以乡村上户(即“富民”)充当衙前里正，明代以富民充当粮长，实行粮长制，都说明富民已成为国家控制乡村的基本力量。这其中，国家与富民既形成了一种相互的依赖关系，又存有种种矛盾和冲突。正是这种复杂关系，极大地影响着唐宋以来中国乡村社会的发展。唯其如此，我们认为富民阶层是解开唐宋以来中国乡村社会发展与变化的一把钥匙。本书撰写的重要目的，就在于较系统地揭示出这个新的社会阶层，并对富民社会下的乡村控制作一初步的探讨。相信本书能对进一步深入认识和解析唐宋以来传统中国社会的发展与变迁多少起到一点作用。