毛皮贸易，或者说叫海狸皮贸易，在北美历史上是一个很大题目，从16世纪开始一直持续到19世纪70年代结束，范围囊括北美大陆的大部分地区，几乎所有的印第安人都卷了进去。毛皮贸易是北美西部开发的一个重要形式，毛皮商人和印第安人合作，不断把毛皮边疆向西部推进，不仅获取了高额的利润，完成了工业资本的原始积累，还探查了地理情况，通过特定的方式为后来的农业发展扫清了障碍；毛皮贸易还开创了白人与印第安人交往的另一种形式，双方在特定的利益基础上联合起来，印第安人为了交换白人产品而沦为他们的杀戮工具，逐渐背离了自己原来的生活方式和环境伦理，印第安女人与白人毛皮贩子同居，在北美历史上缔造了一个全新的种族--梅蒂人。本书将以生动的笔法介绍这一段历史，帮助读者从一个独特的角度理解美国的西进运动。