现今旅游者们所看的江南市镇，恬淡宁静，殊不知，它们过去是充满活力的工商业中心，引领时代潮流，带动历史变革。它们不仅需要您的瞩目，更需要人们对历史的尊重。本书在文献考证与实地调查的基础上，采取宏观考察与微观剖析相结合的论述方式，对明清至民国时期经济最活跃的江南地区，即长江三角洲的苏、松、杭、嘉、湖五府的四十多个典型市镇，进行全方位研究和学术前沿课题探讨。书中不仅系统展现江南市镇的分布格局、经济结构、文化传统和社会风尚，而且对这些市镇曾经引领时代潮流、带动传统社会变革的深刻原因作出了独到的解析。书中还提供了这样的信息：作为历史文化遗产的南浔、周庄、同里、乌镇、西塘、角直、七宝、朱家角等江南古镇，现今在备受瞩目的同时更需要人们对历史的尊重。