杰尔曼娜·索尔贝女士出身于书香门弟，1945年，一次偶然机缘使她成为萨特、波伏瓦、梅洛·庞蒂等人筹办《现代》杂志的秘书，处理文稿与信件。她在这些脾气与才能都迥异于常人的文坛精英之间一干就是三十年。《现代》杂志创办于二战结束的年代，国际政治局势云谲波诡，这部刊物又处于意识形态斗争的风口浪尖。索尔贝坐在她的秘书桌前，看到知识界风云人物出出入入她与萨特共用的办公室。她不说无数传说中已说过的东西，她只记忆她目睹与耳闻的有趣、率性、可笑、感人的日常轶事——这是“一切历史书中不收而对人的本抟却又不可或缺的动人的补充”。