《中国通史纲要(套装上下册)》是“文革”后，国内出版社科史学学术的第一本书；这是自1975年以来落实白寿彝先生倡议编写中国通史所迈出的第一大步；又是多卷本《中国通史》的纲要性和前瞻性的书籍。《中国通史纲要(套装上下册)》很好地把科学性和通俗性结合起来，用简明的形式和深入浅出的语言，清晰地勾勒出中国历史发展的基本线索，揭示出内在特点和规律，反映了白寿彝先生对中国历史的新思考。按原先的设想，《中国通史纲要》一书是由外文出版社出版，面向外国读者，因此在写法上多有独特之处，如基本上不引用原始材料，尽可能不用或少用历史上的专用名词，在表述上力求明确和精炼。不料当出版社先行出版中文版后，却立即受到社会的广泛关注。到20世纪末，此书已是印刷27次，累计印数达94万余册，到目前为止累计印数已远远超过了上百万册，现已经出版的外文本有英、日、德、法、西班牙、罗马尼亚、韩、蒙等8种外文译本及世界语译本。