中世纪宴会、宴会竞赛、来自地狱的宴会、欧洲宴会改革、维多利亚宴会、茶席、同类相食的宴会、冬至宴会……尼科拉·弗莱彻所著的《查理曼大帝的桌布（一部开胃的宴会史）》是一本关于饮食的书，也是一本关于历史的书。筵席、宴会和盛大的晚宴在我们的生活中扮演着至关重要的角色。它们有的传播欢乐，有的服务于政治，还有的与死亡联系在一起。在本书中，作者用大量生动，甚至是令人叹为观止的宴会典故向读者剖析了为什么人们喜欢聚餐狂欢、觥筹交错。从波斯到日本，从中国到墨西哥，从欧洲王室到南极探险家，从阿拉伯人到阿兹特人；从中世纪品质铺张的宫廷宴会、文艺复兴时期的艺术化宴会到朴素细致的日本茶席，“宴会”给我们留下更多的是饮食之外的种种——仪式、器皿，以及隐藏在宴会之中的风俗、文化和时代特质。倾吐着兴奋的记忆、幻想、渴望、神话和没头没尾的片断的同时，他们也对宴会因何而起，以及一些盛大的历史活动是如何组织的提出疑问。还有一些讨论，是关于什么组成了宴会、是否所有的宴会都有共通的要素，以及不可避免地，是否仍有举行宴会的场所留存，还是宴会这种引人人胜的奢华观念已经过时了——无论怎样，吃得太多都是一种肆无忌惮的资源浪费。